Y comme Youpala

C’est en me replongeant dans les albums de l’enfance de ma fratrie que j’ai trouvé l’idée de mon Y.

Sur la photo de gauche mes deux frères ainés (Bernard câline son petit frère Denis), sur celle de droite mon plus jeune frère Laurent. Nous avons tous les quatre appris à marcher dans ce youpala qui a du également servir à plusieurs de nos cousins ou cousines.

Evidement, je me suis posé la question de l’histoire du youpala appelé aussi trotteur que je pensais inventé au début du XXe siècle. Mon premier réflexe chercher sur Gallica.

Je trouve d’abord trace de l’engin dans une petite annonce de 1935 dans « Le Journal »

Enfant dans un porteur, 1595/1596

Puis dans un article du Bulletin de la Société archéologique, historique littéraire & scientifique du Gers sur  l’apprentissage de la marche de 1836

…Un progrès a été accompli le jour où a été inventé et mis au point l’alloir roulant, châssis en forme de tronc de pyramide monté sur quatre roulettes. Alors l’espace disponible n’est, du moins en théorie, plus aussi limité. L’enfant peut évoluer un peu plus librement, mais sa liberté ne sera réelle qu’à partir du moment où sera créé le youpala, monté non plus sur essieux fixes, mais sur roulettes à rotules. Dispositif qui en libérant sensiblement le bébé accroît proportionnellement les soucis et l’obligation de surveillance des parents. Ce qui prouve, soit dit en passant, que les différents avantages inhérents au progrès ne sont pas toujours très compatibles.

Le chariot à essieux fixes est bien connu en Gascogne et au Pays basque. Le youpala a trouvé là un terrain tout préparé pour son expansion à l’époque moderne. A telle enseigne que les enquêteurs de l’Atlas linguistique de Gascogne ont souvent entendu le mot, passé au français régional. En Corrèze, le chariot traditionnel a été observé et brièvement décrit par le médecin folklorisant F. Longy.
A l’ordinaire, ce sont les enfants qui apprennent à se tenir debout. Mais un patineur débutant, même adulte, est assimilable à un apprenti de la marche. D’où l’idée, germée au XIXe siècle, d’insérer les patineurs novices dans un étrange chariot à patins, adapté à la glace, engin dont le caricaturiste Cham ne pouvait manquer de se régaler lors du dur hiver de 1868.

Pour en revenir aux enfants, il convient de remarquer que l’alloir à roulettes exigeait un sol aussi horizontal et aussi lisse que possible. Servitude qui a probablement freiné, initialement, sa multiplication en milieu rural (le sol des fermes étant anciennement fait de boulbène battue). Le tourniquet, par contre, est attesté dès le temps de Rabelais, car chacun sait que sous le nom de virolet il en fut construit un, à l’intention de Gargantua enfant « avec les ailes d’un moulin à vent ». Mutation technique qui n’est pas sans nous surprendre un tantinet. …

Barthélemy l’Anglais, Le Livre des propriétés des choses, France (Anjou, Maine), XVe siècle Paris, BnF, département des Manuscrits Enluminure du Livre d’Heures de Catherine de Clèves (c. 1440) : dans La Sainte famille au travail, Jésus est en trotteur

Nous voilà donc projetés avec Rabelais au XVe siecle avec un youpala dessiné dans des enluminures du moyen âge.

Il semble que ce soit un ustensile réservé aux classes sociales élevées.

Et vous avez vous des photos de youpala?