MMA : Benoît Saint-Denis, un héros français

Benoît Saint-Denis, dit BSD, dit « God of War », a écrasé sans difficulté le Brésilien Thiago Moises, le 2 septembre 2023, à l’UFC (Ultimate Fighting Championship) Paris. Il entre ainsi dans le Top 15 mondial des combattants de MMA, et ce n’est probablement pas fini. Intéressons-nous un instant à ce héros français.

À ceux des lecteurs de BV qui ne connaîtraient pas le MMA, un rappel liminaire s’impose. Sous cet acronyme, qui désigne les arts martiaux mixtes (« Mixed Martial Arts »), c’est la réinterprétation d’une forme très ancienne d’engagement total : le pancrace grec, discipline des Jeux olympiques (les vrais, ceux d’Olympie), mêlait déjà percussion et sol, plusieurs siècles avant Jésus-Christ. C’est un sport de combat dans lequel presque tous les coups sont permis. La France a longtemps interdit le MMA sur son sol, croyant (à tort) que ce sport était plus violent que la boxe anglaise ou thaïlandaise, et puis, en septembre 2022, une compétition a finalement eu lieu pour la première fois à Bercy, sur le sol de France.

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À ce sujet — [Vidéo exclusive] Benoît Saint-Denis : ancien des forces spéciales, il est devenu une star des arts martiaux mixtes

L’un des combattants présents ce jour-là – et probablement le plus atypique d’entre eux – est entré dans l’octogone sur la musique des commandos. Le public a chanté « La Marseillaise » pour lui. Son nom est Benoît Saint-Denis. On croirait un pseudonyme de royaliste, mais c’est bien comme ça qu’il s’appelle. Il a servi quatre ans comme opérateur au 1^er RPIMa, l’un des trois régiments des forces spéciales de l’armée de terre, celui qui conduit les actions antiterroristes, puis est devenu combattant professionnel de MMA. Il compare volontiers le déluge de coups reçus et donnés dans la cage à l’adrénaline des opérations sous le feu. Benoît Saint-Denis a trouvé sa voie et prolonge ainsi son rêve d’enfant : vivre une vie chevaleresque.

Il faut dire en effet que l’un des côtés les plus originaux de ce combattant, ce sont ses valeurs philosophiques et même religieuses. L’ancien opérateur SAS porte, sur ce corps qui est son outil de travail, trois tatouages riches de sens : une croix de templier sur le cœur, une dague Fairbairn-Sykes (celle de la Seconde Guerre mondiale, à l’origine des SAS français) sur le triceps et, depuis sa victoire à Paris l’an dernier, sainte Jeanne d’Arc sur le dos. Assez peu commun, on peut le dire. Admirateur d’Hélie de SaintMarc, de Napoléon et du capitaine Danjou (le héros de Camerone), Benoît Saint-Denis parle sans détour de la France, qu’il aime, mais aussi de sa foi et de sa vie de prière. On se pince pour y croire. Citons ses propos exacts : « La foi se met en place de manière journalière, et pas que le dimanche à l’église. Prier, ce n’est pas chronophage, c’est surtout un bonheur pour l’homme. » Voilà. Tout simplement.