Une nef dans la nef

De passage à Saint-Jean-de-Luz (Donibane Lohitzun en basque, c'est-à-dire Saint-Jean des Marais), je suis allée y voir la très belle église Saint Jean-Baptiste, église largement baroque avec un grand retable orné d’une profusion de statues et une nef entourée de tribunes en boiseries. Problablement édifiée sur les ruines d’une église primitive, celle-ci a étalé sa construction sur plusieurs siècles. Ainsi les parties les plus anciennes, comme le clocher porche, datent du 14^e ou 15^e siècles. Le bâtiment fut maintes fois détruit par les nombreux incendies qu’a connus la ville, régulièrement ravagée par les invasions espagnoles.

Au 17^e siècle, sur les plans établis par Louis de Milhet, architecte royal à Bayonne, des travaux d’extension sont entrepris pour doubler la superficie de l’édifice ; ils s’achèveront vers 1680 et verront la construction de l’abside et des chapelles latérales. C’est dans une église en chantier que Louis XIV épouse l’infante d’Espagne Marie-Thérèse, en juin 1660. Le portail principal, orné de la statue de Saint Jean-Baptiste, tenant son bâton de berger à la main, n’existait pas encore, construit entre 1664 et 1666. L’ancienne porte dite « Louis XIV », devenue inutile, aurait été murée à cette époque, dans la plus pure tradition des contes.

Mais les souvenirs royaux ne m’émeuvent guère. Ce qui m’a beaucoup plu, par contre (vous savez que je persiste à vouloir employer cette expression contestée), c’est le bateau qui est suspendu au plafond de la nef, un modeste voilier à la coque bleue. Il est là pour nous rappeler, je suppose, que la prospérité de la ville, au cours des siècles, est toujours venue de la mer. En effet, au 15^e siècle, ce sont les pêcheurs basques du port de Saint-Jean-de-Luz qui explorèrent les premiers les bancs de Terre-Neuve et pratiquèrent la pêche à la morue jointe à celle de la baleine. Par la suite, du 16^e au 18^e siècles, la ville devint un nid de corsaires qui combattaient pour le compte du roi de France. Ainsi une nef vient s'insérer dans la nef.

Fuligineuse

Sources : Wikipedia, descriptif église, images