degré V, XVII (16)

Ils ne se parlaient que par leurs gémissements et leurs larmes, ainsi qu'à Dieu. Les uns, comme s'ils avaient été à la porte du paradis, en se meurtrissant la poitrine de coups redoublés, s'écriaient : «Ouvre-nous, ô juste Juge des vivants et des morts, ouvre-nous, nous T'en conjurons, cette porte de la félicité éternelle, que nous nous sommes fermée par nos péchés; ouvre-nous.» Les autres ne cessaient de répéter cette prière admirable du psalmiste : Montre-nous seulement, Seigneur, un visage favorable, et nous serons sauvés des mains cruelles de nos ennemis (Ps 79,4). Vous en rencontriez un qui disait sans cesse avec Zacharie : Mon Dieu, fais briller ta lumière sur tous les malheureux qui sont assis au milieu des ténèbres et des ombres de la mort (cf. Lc 1,79). Ailleurs, vous en trouviez un autre qui adressait à Dieu cette prière fervente : Que tes Miséricordes nous préviennent promptement, ô mon Dieu; (cf. Ps 78,8) car nous sommes réduits à la dernière misère, nous sommes perdus sans Toi, nous nous laissons aller au désespoir, et nous tombons en défaillance». Ailleurs vous en entendiez d'autres se faire cette triste question : Pensez-vous que le Seigneur nous montre jamais un visage serein et bienveillant, et qu'Il fasse luire sur nous les lumières de sa gloire ? (Ps 66, 2) et d'autres se demander avec une sainte et pénible inquiétude : «Croyez-vous que nous puissions espérer que notre âme ait traversé ce torrent de ténèbres, dont les eaux sont insurmontables (Is 49,9), et que le Seigneur nous accorde encore quelques consolations ?» — Hélas ! ajoutaient quelques autres, nous sommes tellement liés dans les chaînes du péché, qu'en vérité pouvons-nous attendre que le Seigneur nous dise : Sortez, soyez enfin déchargés de vos chaînes criminelles, ô vous qui vivez dans les rigueurs de la pénitence ? Ah ! nos gémissements et nos cris plaintifs seront-ils parvenus jusqu'à Lui ?saint Jean Climaque : L'Échelle sainte
«De la véritable et sincère Pénitence»