Pour préparer la fête de l'exaltation de la sainte Croix (3)

IN HOC SIGNO VINCES : la puissance de la Croix, la victoire de Lépante

On ne peut pas ne pas rappeler, à ce point, la Bataille remportée au Pont Milvius, après que l’Empereur Constantin, touché par une vision de la Sainte Croix, ait reçu l’ordre de la mettre sur tous les étendards. Rappelons ces faits dûment attestés par les historiens, qui ont entraîné la conversion de l’Empereur Constantin et de l’Empire Romain.

La veille de son ultime bataille contre son rival Maxence pour le trône de Rome au « Ponte Milvio » en 312, Constantin eut un « signe » décrit par Eusèbe de Césarée dans son « Histoire Ecclésiastique » :

« Constantin, résolu d’adorer le Dieu de Constance son père, implora la protection de ce Dieu contre Maxence. Pendant qu’il lui faisait sa prière, il eut une vision merveilleuse, et qui paraîtrait peut-être incroyable si elle était rapportée par un autre; mais puisque ce victorieux empereur nous l’a racontée lui-même, à nous, qui écrivons cette histoire longtemps après, lorsque nous avons été connus de ce prince, et que nous avons eu part à ses bonnes grâces, confirmant ce qu’il disait par serment, qui pourrait en douter? Il assurait qu’il avait vu dans l’après-midi, lorsque le soleil baissait, une croix lumineuse au-dessus du soleil, avec cette inscription: « In hoc Signo vinces »; que ce spectacle l’avait extrêmement étonné, de même que tous les soldats qui le suivaient, qui furent témoins du miracle; que tandis qu’il avait l’esprit tout occupé de cette vision, et qu’il cherchait à en pénétrer le sens, la nuit étant survenue, Jésus-Christ lui était apparu pendant son sommeil, avec le même signe qu’il lui avait montré le jour dans l’air, et lui avait commandé de faire un étendard de la même forme, et de le porter dans les combats pour se garantir du danger. Constantin, s’étant levé dès la pointe du jour, raconta à ses amis le songe qu’il avait eu ; et ayant fait venir des orfèvres et des lapidaires, il s’assit au milieu, leur expliqua la figure du signe qu’il avait vu, et leur commanda d’en faire un semblable d’or et de pierreries: et nous nous souvenons de l’avoir vu quelquefois »