La tempera vient du latin « temperare » qui veut dire détremper. Ce qui explique la confusion qui est faite entre la « détrempe » et la « tempera ». La tempera désigne toute peinture dont le diluant est l’eau - le liant peut être une gomme, une colle, du jaune d’œuf, de la caséine, etc. Dans un certain nombre de cas le procédé à un ,nom générique et l’on parlera de la gouache, de l’aquarelle, de la peinture à l’acrylique, etc.
Dès la préhistoire, les peintures pariétales étaient réalisées suivant un technique à la tempera .Dans les sociétés antiques du pourtour méditerranéen la « tempera » et connue et pratiquée. On utilise alors l’eau et parfois l’œuf. Les pigments sont généralement d’origine minérales puis plus tard animales ou encore terres naturelles ou brûlées. Les œuvres sont généralement peintes sur les murs. Cependant on les trouve aussi sur des tissus, des meubles, de vases, etc.
Au Moyen-Âge et jusqu’à la fin du 16ème siècle, les artistes vont utiliser comme support de leurs œuvres les panneaux de bois amovibles. Ceci va permettre la circulation des œuvres. Ils abandonnent souvent l’eau pour lui substituer l’œuf un médium qui permet d’avoir des peintures plus résistantes à l’épreuve du temps.Mais dès la Haute Renaissance, la peinture à l’huile va durablement l’éclipser.
Il faudra attendre le début du 20ème siècle avec notamment Diego Rivera le « muraliste » mexicain, et mari de Frida Kahlo, puis à partir des années 1930 des américains comme Andrew Wyeth 1917-2009 - Thomas Hart Benton - Paul Cadmus ou Jackson Pollock vont utiliser cette technique à l’œuf ou à la caséine. On n’oubliera pas Gustav Klimt et sa frise Beethoven réalisée avec une peinture à la caséine
De nos jours un certain nombre d’artistes utilisent la tempera à la colle ou à l’œuf généralement en alternance avec d’autres mediums. On trouve deux sites qui regroupent des praticiens de la tempera« egg tempera » en français et en anglais
Par ailleurs les artistes qui peignent des icônes ou des fresques perpétuent les techniques anciennes
Voir aussi de nombreuses informations et liens sur Squidoo (anglais)
On trouve des « recettes » de mise en œuvre de la tempera par exemple chez le fabricant Caseo ou les sites estompart - Anamorphe – Atelier tempera ou encore sur le site Couleurs du temps de Sandrine Aulagnon . et aussi une démonstration pas à pas sur Kama pigment
Certains fabricants, comme Sennelier , Daler Rowney proposent des peintures à la tempera à l’oeuf,prêtes à l’emploi. A noter que Pébéo, pour un produit qui ne contient pas d’oeuf, associe les termes tempera et gouache
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