(5) Un tressage géométrique

J'y plongeai la main, non sans répugnance, pour en sortir un scarabée en faïence bleu, dont la carapace, dorée à la feuille d'or, était superbe. L' amulette remplaçait le cœur qui avait été retiré. Je fis un rapide inventaire de ce que la dépouille renfermait et recensai quatre paquets de tailles différentes qui devaient contenir respectivement le foie, l'estomac, les intestins et les poumons. Conformément aux rituels d'embaumement, les reins, la rate et la vessie semblaient à leur place, même si je n'étais pas certaine d'identifier correctement les trois organes compte tenu de leur piètre état de conservation.
Je sortis de la cavité abdominale des tampons de lin imprégnés de résine et de sciure de bois, ainsi que d'une substance qui ressemblait à une essence aromatique. Je palpai les parois internes pour m'assurer de ne rien oublier. Je trouvai de la paille séchée et deux oignons. En inspectant les bras et les jambes, je retirai deux bagues. L'une, en or avec un scarabée monté, enserrait l'annulaire gauche. L'autre, au médius gauche, était une chevalière en or. Avec d'infimes précautions, je déballai les quatre sachets les uns après les autres. A l'intérieur, une mixture noire méconnaissable ne me permit pas d'identifier les organes.

À dix-sept heures, nous n'avions déshabillé que la première momie. D'un commun accord, nous déplaçâmes ce qu'il restait du corps pour installer la seconde, enroulée dans un suaire, sur la table. Quand je l'effleurai, le tissu s'effrita immédiatement. La momie n'ayant pas été abritée dans un coffre, comme sa voisine, les années avaient été beaucoup moins indulgentes avec elle. Je tapotai avec une époussette sur toute la surface de l'enveloppe pour atteindre les bandelettes. Résignée, je dus faire le deuil du linceul qui faisait office de tombeau à l'infortunée dépouille. Quand j'eus brossé chaque membre, la momie apparut enfin. Les bandelettes avaient été tressées dans plusieurs sens, formant des motifs décoratifs variés, à base de figures géométriques, losanges, carrés, parallèles et perpendiculaires, mêlant des profondeurs, épaisseurs et largeurs différentes. On avait déposé sur le visage un masque funéraire. Malheureusement, le portrait du défunt resterait invisible tant que la pièce ne serait pas restaurée.

Je dégageai sans difficulté la plaquette en bois peint et abordait la fastidieuse tâche de débandelettage. L'étoffe, relativement souple, me permit d'en dérouler de longs pans, avec l'assistance de Louis et d'Henri qui maintenaient la momie en suspension. Je dus couper à plusieurs endroits, parfois même râper le tissu. Je ne découvris pas d'autre suaire entre les différentes couches de bandelettes, ni aucune amulette ; peut-être était-on en présence de la momie d'un individu du peuple. Cependant, les motifs visibles dans le tressage des bandelettes ne concordaient pas avec cette hypothèse, puisque ceux-ci étaient ordinairement réservés aux défunts aisés. Mais je n'étais pas au bout de mes surprises !

La suite dans le prochain épisode !