Les premiers chrétiens : les Actes des martyrs (10)

SECTION VI : LE MARTYRE DES CHRETIENS DE SCILLIUM (180)

Sous le consulat de Praesens, consul pour la seconde fois, et de Claudianus, le seize des calendes d'août, à Carthage, dans le secretarium (salle d'audience), comparurent Speratus, Nartzalus et Cittinus, Donata, Secunda, Vestia.

- Le proconsul Saturninus : «Vous pouvez obtenir le pardon de notre seigneur l'Empereur, si vous revenez à la raison ».

- Speratus : « Jamais, nous n'avons rien fait de mal, ni participé à aucune iniquité. Jamais, nous n'avons rien dit de mal. Au contraire, quand on nous maltraitait, nous avons rendu grâces, parce que nous honorons notre Empereur ».

- Le proconsul Saturninus : « Nous aussi, nous sommes religieux, et notre religion est simple ; nous jurons par le génie de notre seigneur l'Empereur, nous prions pour son salut. Vous aussi, vous devez le faire ».

- Speratus : « Si tu veux m'écouter tranquillement, je vais t'expliquer le mystère de la simplicité ».

- Le proconsul Saturninus : « Tu vas attaquer notre religion; je ne t'écouterai pas. Jurez plutôt par le génie de notre seigneur l'Empereur.»

- Speratus : « Moi, je ne connais pas l'empire de ce monde ; mais plutôt je sers ce Dieu qu'aucun homme n'a vu ni ne peut voir avec ses yeux. Je n'ai pas commis de vol ; si j'achète quelque chose, je paie l'impôt. C'est que je connais mon Seigneur, l'Empereur des rois de toutes les nations. »

- Le proconsul Saturninus dit à tous les autres : « Abandonnez cette croyance ».

- Speratus dit : « La croyance mauvaise, c'est de commettre l'homicide, de rendre un faux témoignage ».

- Le proconsul Saturninus : « Ne vous associez pas à cette folie. »

- Cittinus dit : « Nous ne craignons personne, si ce n'est le Seigneur notre Dieu qui est au ciel ».

- Donata dit : « Nous honorons César en tant que César, mais nous ne craignons que Dieu ».

- Vestia dit : « Je suis chrétienne ».

- Secunda dit : « Je le suis, je veux l'être ».

- Le proconsul Saturninus à Speratus : « Tu persistes à te dire chrétien ? »

- Speratus : « Je suis chrétien ». Et tous firent la même déclaration.

- Le proconsul Saturninus dit : « Est-ce que vous voulez un sursis pour réfléchir ? »

- Speratus dit : « Dans une chose si claire, il n'y a pas à réfléchir ».

- Le proconsul Saturninus : « Qu'y a-t-il dans votre boîte ? »

- Speratus : « Les Livres sacrés et les Epîtres de Paul, homme juste ».

- Le proconsul Saturninus dit : « Profitez d'un ajournement à trente jours, et souvenez-vous. »

- Speratus répéta : « Je suis chrétien. » Et tous firent de même.

- Alors le proconsul Saturninus lut sa sentence sur la tablette : « Speratus, Nartzalus, Cittinus, Donata, Vestia, Secunda, et tous les autres, ont confessé qu'ils vivaient suivant le rite chrétien. Attendu qu'on leur a offert la faculté de revenir à la religion traditionnelle des Romains, et qu'ils ont refusé avec obstination, nous les condamnons à périr par le glaive. »

- Speratus dit : « Nous rendons grâces à Dieu ».

- Nartzalus dit : « Aujourd'hui, martyrs, nous sommes au ciel. Grâces à Dieu ! »

- Le proconsul Saturninus fit faire par le héraut la proclamation suivante : « Speratus, Nartzalus, Cittinus, Veturius, Felix, Aquilinus, Laetantius, Januaria, Generosa, Vestia, Donata, Secunda, sont conduits au supplice par mon ordre ».

- Tous les martyrs s'écrièrent : « Grâces à Dieu ! »

Et ils furent aussitôt décapités pour le nom du Christ.

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Paul Monceaux, «La vraie Légende dorée», Ed. Payot, Paris 1928.