Petite virée en Aveyron : Espallion

Petite visite éclair d’Espalion qui était sur notre route.Planté dans une campagne fertile, l’adage « Espalion, premier sourire du midi » se comprend surtout pour le pèlerin venu du nord par d’austères chemins – c’était notre cas ! Nous avons voulu nous garer sur le grand parking, mais il est à plus de 20 minutes de marche du centre ville… et impossible de se garer au centre. Bref, on s’est mis sur un endroit où l’on a pas le droit de stationner et on a pris une demi-heure pour parcourir le centre d’Espalion. Sur les rives du Lot s’alignent les façades des maisons pittoresques aux balcons de bois en encorbellement. Ce sont d’anciennes tanneries, les « calquières », dont les pierres en degrés, appelées « gandouliers », plongent dans la rivière Lot (Olt en occitan). Sur ces pierres, on pouvait tanner les peaux au niveau de la rivière, différent selon les saisons. Cette rivière est sujette à de fréquentes crues. Curieusement les torrents descendant de l’Aubrac sont appelés « boraldes » en amont d’Espalion et « coussanes » en aval. A l’arrière plan, le Pont-Vieux, en grès rose à quatre arches, qui date du Moyen Âge, est inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

La ville est dominée par le Château de Calmont d’Olt, qui est aujourd’hui un petit parc de loisir pour les enfants, sur le thème du moyen-âge et de la chevalerie. Les enfants peuvent obtenir un diplôme de chevalier après un parcours en 12 épreuves qui les mène jusqu’au donjon. Nous avons été voir le programme, mais c’était la journée « chasse aux œufs », aucune animation n’étant prévue aujourd’hui. Nous rebrousserons donc chemin après avoir profité de la vue.