La police britannique a arrêté jeudi un homme de 66 ans après des plaintes sur l'exportation illégale d'Irak d'un fragment d'un bronze de Saddam Hussein -- son postérieur -- après la guerre.
L'homme, dont le nom n'a pas été publié, a été interpellé pour avoir contrevenu à une loi de 2003 qui interdit la vente de 'tout bien culturel sorti illégalement d'Irak', y compris les objets d'importance archéologique, historique, culturelle ou religieuse.
A l'origine, le fragment de bronze de soixante centimètres avait été récupéré à Bagdad par Nigel Ely, surnommé 'la Patate', un ancien soldat du régiment d'élite britannique SAS aujourd'hui âgé de 52 ans et qui avait été témoin du déboulonnement de la statue par les marines américains, après la chute du leader irakien.
Le soldat avait rapporté le fragment en Grande-Bretagne et avait tenté de le vendre l'an dernier aux enchères, mais il n'avait pas réussi à atteindre le prix de réserve de 250.000 livres (300.000 euros).
L'autre homme, qui a été arrêté puis relâché sous caution par la police du comté de Derby (nord de l'Angleterre), est apparement lié à une société qui tentait de trouver un acheteur pour le souvenir.
Egalement interrogé par la police à propos de la statue, Ely 'la Patate' a été averti que s'il vendait ou dégradait le fragment de bronze, il encourrait des poursuites.
Il s'est néanmoins dit choqué par l'arrestation de cet homme.
'C'est comme avoir un bout du mur de Berlin: c'est un morceau d'histoire, mais ce n'est pas un bien culturel', a déclaré le vétéran.
Il a raconté que les marines américains lui avaient donné ce fragment à l'époque où Bagdad était sous contrôle américain, ajoutant: 'Comment cela peut-il être classé comme bien culturel alors que la statue avait été édifiée par le plus grand tyran depuis Attila?'