J'ai découvert les Cités Obscures à la bibliothèque à l'adolescence. A vrai dire, il n'y avait que La Fièvre d'Urbicande en rayon, mais dès que j'ai découvert cette histoire, j'ai été sous le charme. Depuis j'ai toujours beaucoup aimé les livres de François Schuiten. Souvent, son oeuvre est réduite aux seules Cités Obscures, qu'il a cosigné avec Benoït Peeters. Cette collaboration occulte tellement le reste du travail de Schuiten que que lorsqu'il reçut le Grand Prix de la Ville d'Angoulême en 2002, Benoît Peeters lui a été inconsciemment associé à cette récompense dans l'esprit de nombreux festivalier, tant ce "couple" d'auteur semble indissociable.
Et pourtant, il existe une vie hors du monde des Cités Obscures. Il faut citer Les Terres Creuses ou Métamorphoses ou encore son dernier livre 12 La Douce (une vraie déception pour moi). C'est pourquoi j'ai préféré aborder un livre plus rare et moins connu qu'il réalisé en collaboration avec l'écrivain Jacques Abeille: Les Mers Perdues, chez l'excellent éditeur Attila.
La genèse de ce livre se confond avec l'histoire du premier roman de Jacques Abeille: Les Jardins Statuaires, roman maudit dont l'histoire éditoriale est parsemée de péripéties: tapuscrit original perdu, éditeur en faillite, stock parti en fumée... Les déboires se sont accumulés pour son auteur. Juste ce qu'il faut pour en faire un livre maudit, voire culte, que les toutes jeunes éditions Attila décident de rééditer en 2010.
L'éditeur a alors une idée aux conséquences inattendues. Il contacte François Schuiten pour signer la couverture de cette réédition. De la rencontre entre Jacques Abeille et François Schuiten naîtra une relation artistique. Schuiten est directement fasciné par cet univers si particulier qui résonne étrangement avec le sien. Il réalise une série de dessins qu'il présente à l'écrivain, à son tour troublé par la proximité entre sa vision et sa traduction en image par le dessinateur. S'en suit une correspondance littéraire qui donnera naissance à ce très beau livre.
Ces deux livres appartiennent au Cycle des Contrées, que Jacques Abeille explore depuis près de 30 ans. Débuté par les Jardins Statuaires, il s'est depuis enrichi de 7 autres romans, de nouvelles et de ce roman graphique. Il se déroule à une période indéterminée dans un lieu imaginaire, aux alentours de la ville de Terrèbre. Le mystère qui plane sur ce monde est encore accentué par la manière qu'à Jacques abeille de laisser ces personnages anonymes. Aucun personnage des Mers Perdues n'est nommé autrement que par sa fonction et seul un personnage des Jardins Statuaires aura l'honneur d'un nom.
Dans Les Mers Perdues, un milliardaire excentrique monte une expédition à destination des mythiques mers perdues. Il engage un aventurier, une géologue, un dessinateur et un écrivain, qui seront escortés par un groupe de Hulains, peuplade primitive familière de ces zones inexplorées. Leur mission reste floue. Qu'attend-on réellement d'eux ? Ils ne le savent pas.
Au lieu de s'intéresser au journal de l'expédition, le livre se concentre sur les lettres que l'écrivain destine à un ami mystérieux, dans lequel il se détache de l'obligation d'objectivité qu'il se doit respecter pour l'essentiel de sa mission. Il y fait part de ses observations, de ses doutes et nous devenons témoins privilégiés de cette étrange expédition, qui s'apparente à un voyage dans le temps. Chaque étape semble conduire les explorateurs vers des vestiges de plus en plus anciens. Mais quelle était cette civilisation oubliée ? Ces lettres sont accompagnées des illustrations du dessinateur, qui tente de capturer les paysages et les ambiances de ce voyage.