Vous savez dans les films d’horreur on voit dans la noirceur de la nuit, sous la pleine lune inquiète, un hibou au regard perçant … tournant la tête a 270 degrés … c’est le temps d’avoir peur … ou d’apprendre pourquoi ces oiseaux ont cette capacité de se tourner la tête …
Nuage
Facile de faire tourner la tête d’un hibou
Le hibou peut tourner sa tête jusqu’à 270 degrés | Photo AFP
Le hibou peut tourner sa tête presqu’entièrement sur elle-même sans arrêter la circulation sanguine dans le cerveau ni endommager ses vertèbres cervicales.
Ce mystère a été résolu par des chercheurs, selon leur étude publiée dans la revue «Science».
La tête de ces oiseaux de nuit peut faire une rotation de 270 degrés, pour seulement 90 pour l’homme, afin d’élargir leur champ de vision. Car leurs yeux, de forme cylindrique, et non ronde comme chez les humains et de nombreux animaux, ne peuvent pas bouger latéralement.
«Jusqu’alors, les spécialistes comme moi des blessures humaines provoquées par des traumatismes des artères de la tête et du cou, étaient étonnés que les mouvements rapides et extrêmes de la tête des hiboux ne les tuent pas», explique à l’AFP le Dr Philippe Gailloud, neuroradiologue à l’université Johns Hopkins à Baltimore, dans le Maryland, et principal auteur de cette recherche.
Une rotation brutale de la tête et du cou chez les humains ou les animaux peut en effet déchirer l’enveloppe de ces vaisseaux qui alimentent le cerveau en sang, et provoquer la formation de caillots responsables d’embolie ou d’attaque cérébrale.
Recourant à des angiographies et des scanners, ces chercheurs ont examiné l’anatomie de plusieurs dizaines de hiboux morts de cause naturelle et découvert plusieurs adaptations biologiques permettant cette rotation extrême.
Tout d’abord la souplesse de son cou s’explique par le fait que le hibou possède quatorze vertèbres cervicales pour sept chez l’homme.
De plus, ses deux artères carotides se situent au centre du cou, et pas sur les côtés comme chez les humains et nombre d’animaux.
Le diamètre des carotides des hiboux ne se rétrécit pas en traversant le cou mais s’élargit même à la base de la tête, juste au-dessous de l’os de la mâchoire formant des réservoirs de sang qui aident à assurer le flux sanguin lors de rotations extrêmes de la tête.
En outre, les conduits osseux où se trouvent les artères vertébrales de ces oiseaux sont environ dix fois plus larges en diamètre, un espace qui se remplit d’air et forme une poche de protection. Or chez les humains ces canaux ont un diamètre très proche de celui des artères qu’ils contiennent.
Enfin, les hiboux ont de petits vaisseaux reliant les artères carotide et vertébrales, un peu comme des dérivations qui permettent une circulation ininterrompue du sang dans le cerveau en cas de blocage dans l’une de ces artères.