Gallimard JeunesseParu en Août 201348 pages13 euros
Album Jeunesse dès 4 ansThèmes : Conte, Amitié, Courage
Quatrième de couverture : Totto est un âne. Mais cela ne lui plaît pas. Tous les jours, il porte un lourd panier de pastèques le long des canaux de Venise, sans jamais une caresse ni un mot gentil de son maître. Mais le début d'une amitié inattendue est sur le point de changer la vie de Totto pour toujours...
Michael Morpurgo a imaginé un très joli conte autour du charme de Venise au temps des Dosges. L'idée de cette histoire vient d'un voyage à Venise où l'auteur, sur la place St Marc contemplait les quatre chevaux dorés de la ville, sur la façade de la basilique. Il a également contemplé le campanile et le palais des Dosges. Et si un des Dosges avait une fille? Le petit âne de Venise raconte l'histoire touchante d'un âne dont l'unique utilité est de porter la marchandise jusqu'au marché. Son maître ne lui prête aucune attention et le méprise. Tout le monde se moque de lui. Aussi lorsque la fille du doge l'aperçoit, elle se met aussitôt à l'aimer et à le caresser. Car Totto l'âne rêvait d'être aimé, d'être admiré comme le sont les chevaux dorés en haut de la basilique. Vint l'anniversaire de la fille du doge. Elle voulait adopter Totto mais son père refusa. Aussi elle donna rendez-vous à Totto dans la nuit, pour que les deux amis puissent s'enfuir...
Lorsqu'on lit une histoire de Michael Morpurgo, un fort sentiment d'attachement et d'affection nous envahit. Le petit âne de Venise ne déroge pas à la règle car cette histoire d'amitié est forte et attachante. Morpurgo affectionne les histoires d'animaux et d'amitié homme/ animal. Il met en avant les sentiments de protection, d'amour, d'amitié qui découlent d'une telle relation. Totto, de petit âne insignifiant va devenir le meilleur des héros, courageux et affectueux : le bienfaiteur de la ville. Dans son conte, Michael Morpurgo distille des faits historiques notamment l'effondrement du campanile. Les dessins de Helen Stephens sont plein de poésie, de couleurs et d'humour qui rajoutent au côté chaleureux de l'album. A découvrir à partir de 4 ans.
Merci à Gallimard Jeunesse.