Restée treize ans en vigueur aux Etats-Unis, de 1920 à 1933, la prohibition est aujourd’hui associée au triomphe des filières criminelles, de l’alcoolisme et de l’hypocrisie. Cette série documentaire en cinq volets retrace l’échec de cette utopie. Premier épisode : Une nation d’ivrognes.
Une nation d’ivrognes
Depuis que les Pères Pèlerins ont chargé la soute du Mayflower avec de la bière, l’alcool et les rituels qui l’entourent sont au moins aussi américains que l’apple pie. Au milieu du XIXe siècle, le saloon est le lieu de rendez-vous des nouveaux arrivants désargentés. Mais alors qu’une vague de ferveur idéologique balaie le pays, beaucoup, à commencer par les femmes, commencent à voir l’alcool comme un fléau. Des campagnes de tempérance inspirées par l’Église au lobby xénophobe de la Ligue anti-saloon, les Américains se déchirent. Cette dernière, emmenée par Wayne Wheeler, étend son influence politique et lorsqu’éclate la Première Guerre mondiale, elle n’hésite pas à assimiler les brasseurs et les buveurs de bière à l’ennemi allemand. L’alcool est finalement déclaré illégal le 17 janvier 1920. Mais déjà, la résistance s’organise…
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