Souvenir d’un marchand ambulant

Aujourd’hui je voudrais parler d’un métier pratiquement disparu, celui de marchand ambulant. Il parcourait la campagne de hameau en hameau, de ferme en ferme où il avait une clientèle fidèle, qui comptait sur lui et n’hésitait pas à dépenser. Il faut dire qu’à cette époque, dans la campagne profonde les moyens de déplacement étaient limités. Chacun n’allait pas à la ville pour un oui un non. D’ailleurs son commerce en était bien facilité. Je veux parler d’un commerçant d’origine italienne qui vendait tout ce qui concernait le textile, utile dans la vie de tous les jours aux ménagères campagnardes.
Quand on voyait arriver le petit camion orange, nous les enfants savions qu’on allait passer un bon moment. Cela nous faisait une distraction qui peut paraître bien désuète aujourd’hui. Le personnage était atypique. L’air bonhomme,il était coiffé de son éternel béret, portait des lunettes à grosses montures. Il parlait doucement; ses phrases étaient toujours ponctuées d’un petit bruit de gorge, indéfinissable, entre miaulement et couinement. Ce tic nous amusait beaucoup et il nous suffisait d’échanger un regard pour partir en fou-rire
Le petit fourgon était une véritable caverne d’Ali Baba. Après s’être assuré que la maîtresse de maison était présente le marchand soulevait les panneaux latéraux, sortait à demi un tiroir qui lui servait d’étal. Nous étions toujours impressionnés par la quantité d’articles proposés, par l’incroyable occupation du volume de la camionnette. Pas la moindre place n’était perdue; c’était un empilement parfait de boites en carton aux angles et coins abîmés voire déchirés par les frottements dus aux multiples manutentions. Les plus abîmés étaient entourés de ficelle que notre marchand enlevait et remettait avec adresse. Ailleurs c’était des piles de vêtements divers. Il y avait même un tiroir géant qui faisait la longueur du camion et qu’on adorait lui voir tirer par l’arrière pour admirer le bric à brac …….. organisé. Même dans la cabine le rangement était optimisé. Il ne restait qu’un minimum de place pour le chauffeur, à tel point qu’aujourd’hui encore je me demande comment il faisait pour conduire et surveiller son rétroviseur extérieur droit !
Il faut dire qu’il vendait de tout, dont voici un petit aperçu: des bleus de travail, du linge de corps,des chaussettes, chaussons, pantoufles, des serviettes et gants de toilettes, mouchoirs et serviettes de table, des sous-vêtements, chemises, maillots, les blouses pour femmes ( celles qui font prendre dix ans d’un coup à celles qui s’en revêtent ) etc… etc. Il connaissait l’emplacement exact de chaque article . Quand il était d’humeur badine, pour amuser les personnes présentes, il pouvait déballer une « petite » culotte de très, très, très grande taille ou bien un pantalon de travail pour monsieur dans lequel on aurait pu tenir à plusieurs
Et puis il y avait un endroit qui nous intéressait particulièrement, celui qu’on voit sur la photo. Dans les tiroirs il y avait la mercerie, fil, aiguilles, boutons de toutes sortes, ciseaux mais aussi des canifs. Alors là! quand on les avait vus on tannait la mère ou la grand-mère pour qu’elles nous en achètent un. En général l’une ou l’autre finissait bien par céder. Dommage qu’il ne vendait pas de pansements car le soir on avait un doigt entaillé. Quelque temps après, catastrophe, le couteau était perdu. On n’avait plus qu’à attendre le prochain passage.
Quand le commerce était terminé, il remballait méticuleusement.Tout en marmonnant il faisait l’article histoire de voir si les clientes n’avaient rien oublié. Alors il griffonnait sa note sur un petit morceau de papier et refermait le fourgon. ll montait à la maison prendre un café ou un rafraîchissement et bien sur se faire payer. Si la commande valait le coup il avait toujours un petit cadeau pour la maîtresse de maison.Tout se passait dans le calme,la confiance, la bonne humeur. C’était quand même une autre vie

A bientôt.