[lu] les retranchées, roman d'anne lemieux

Serge Safran Éditeur, février 2015,^lien288 pages, 19 euros 90

Au début, atmosphère, décors, uniformes, voiles de deuil, on se souvient de beaux films funèbres sur la fin de la Grande Guerre : Tavernier/Cosmos, Dupeyron/Dugain, par exemple. Le Capitaine Alphonse Vernet qui a été gazé dans les combats, meurt à l’hôpital d’Arras six mois après l’armistice, loin de sa femme Jeanne et de leurs trois petites filles qui vivent à Angers.
Mais très vite, le vague souvenir d'images animées sur un écran plat s'efface, inutile, devant le relief et la richesse des mots d'Anne Lemieux, écrivain-démiurge. Passé le premier chapitre énigmatique, un peu irréel, presque fantastique (il faudra absolument le relire, à la fin), on plonge de plain-pied dans le quotidien provincial des jeunes endeuillées qui ont à peine connu leur père. Au prétexte des convenances de l'époque, la jeune veuve de guerre s’enferme, se retranche, dans un silence buté, orgueilleux, entraînant sa propre mère et les fillettes. Par la suite, la descendance du Capitaine Vernet portera sur près d’un siècle les stigmates d’un long deuil sans larmes. Les hommes, pièces rapportées ou issus de la lignée d’infortune, s’esquivent, s’effacent, s’évaporent, abandonnent. Côté femmes, le malheur assumé de Jeanne Vernet se transmet de l'une à l’autre, d’une forme de fêlure à l’autre, jusqu’à Claire, arrière-petite-fille du gazé d’Arras, qui incarne enfin la volonté de vaincre pour elle-même la malédiction familiale.
Je me relis au fur et à mesure pour les fautes, et je crains soudain que les lignes plus haut fassent penser à un roman sombre, à une saga familiale glauque et plombante. Les Retranchées ne sont rien de cela. L’histoire est poignante, parfois grinçante, mais animée, secouée, du début à la fin par la narration fantaisiste de lubies familiales incongrues, de scènes balançant entre drôlerie et dévastation cruelle.