Famille, origine, utilisation du citron vert
Cette plante appartient a la famille des rutacées dont font partie les agrumes.
Nom botanique: Citrus aurantifolia. ON parle ciron vert qui est le nom du fruit, on devrait plutôt dire limetier.
Il est oiginaire du Sud-Est asiatique et aussi bien implanté à Tahiti et au Mexique.
Dans la nature cet arbre peut atteindre 5 mères.
Etant peu rustique au gel, il ne supporte pas les températures négatives. Il ne peut être cultivé qu'en pot et devra être hiverné dans une véranda ou une serre.
Son feuillage est assez dense formé de feuilles bien luisantes et coriaces, légèrement dentées.
La fleur
Les fleurs peuvent apparaître toute l'année mais avec un pic en milieu de printemps. Elles apparaissent entre la tige et la feuille, pouvant être solitaire ou en petites grappes. Les boutons sont d'abord roses puis lorsque la fleur s'épanouit, deviennent blancs, mesurant jusqu'à 5 centimètres de diamètre. Contrairement à d'autres agrumes, les fleurs du limetier ne sont que très peu parfumées. Une fois pollinisées par le vent et les insectes, les petits fruits se forment. IL leur faudra 5 à 6 mois pour être à maturité. On les cueille avant pour conserver cette couleur verte. Si on les laisse, il deviennent jaune pâle (illustration).
Plantation et multiplication
Le limetier possède un petit développement par conséquent poussera très bien en pot à condition de respecter quelques règles.
Il apprécie comme terre un substrat léger composé de sable grossier, de terreau de feuilles et de terre de jardin si celle-ci n'est pas calcaire. On peut acheter directement dans le commerce horticole des terreaux "spécial agrumes".
Il apprécie la lumière directe mais pas forcément le soleil lorsque l'on habite en région chaude et sèche comme la Provence où il préfèrera une situation lumineuse mais sans que les rayons du soleil l'atteigne aux chaudes heures de la journée.
La multiplication: 3 méthodes s'offrent à nous
- Le semis de pépins est le plus facile mais il demande de la patience car les fruits se formeront 6 ou 7 ans plus tard. On prélève 5 ou 6 graines fraîches que l'on sème à 1 cm de profondeur dans un terreau léger. La température idéale de germination se situe aux alentours de 25°C. Elles ne tarderont pas à germer et 2 mois plus tard on élimine les sujets chétifs pour ne garder que le plus vigoureux.
- Sur les gros sujets, il suffit au printemps de prélever une racine avec suffisamment de radicelles et de l'installer dans un petit pot. Des rejets devraient apparaître assez vite.
- Une autre méthode est le marcotage aérien avec une bouteille que l'on glisse sur une branche par le goulot. On la remplit ensuite de terre légère que l'on maintient humide. Une fois les racines visibles (au bout de plusieurs mois), on isole la nouvelle plante en sectionnant la branche.
Culture et entretien du citron vert
Sachant que c'est le moins rustique des agrumes, on ne peut le cultiver qu'en pot en l'hivernant impérativement dans un local frais mais sans gel en hiver.
Le meilleur endroit est une véranda. En intérieur, sa culture n'est pas possible car son feuillage se dessécherait à cause d'une atmosphère trop sèche.
Les soins à apporter à cet agrume sont:
- un arrosage copieux mais sans laisser d'eau en permanence dans la soucoupe;
- des apports engrais importants N P K 5 4 7 dès la reprise végétative N P K 17 7 27 en fin de saison;
-
Une taille en forme de boule et un rempotagedans un pot supérieur d'une dizaine de centimètres en diamètre juste avant le printemps.
Ennemis et maladies
Les ennemis sont hélas très nombreux et cette plante devra être sans cesse surveillé. Les prédateurs sont les gastéropodes (limaces et escargots), les cicadelles, les pucerons, les mouches blanches, les cochenilles...
En médecine
Comme tous les agrumes, la vitamine C présente dans ses fruits est un anti-scorbut naturel.
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