On sait que saint Etienne a été le premier martyr, moins qu'il fut le chef de file des sept hommes "estimés de tous et remplis d'Esprit Saint" chargés du service des repas des Apôtres. Etienne ne tarda pas à prendre sa part dans l'annonce de la Bonne nouvelle. Il poussa son amour de Dieu jusqu'à l'extrême sacrifice, en pardonnant tout comme Jésus à ses persécuteurs. Avec lui commence "l'Imitation de Jésus-Christ".
Ignace d'Antioche dira de lui "l'Esprit lui avait fait comprendre que la mort peut parler plus haut que la vie et qu'en succombant par fidélité au Seigneur, on devient soi-même, une parole de Dieu."