La Sonderbund , de son nom complet Sonderbund westdeutscher Kunstfreunde und Künstler (Association spéciale d’amateurs d’art et des artistes d’Allemagne de l’Ouest) est un regroupement associatif d’artistes fondé en 1909. Son objectif est de promouvoir les activités artistiques et la collaboration entre les artistes et le public en organisant des expositions d’œuvres résolument modernes.
Elle regroupe 7 jeunes artistes issus de l’école de Dusseldorf : Julius Bretz , Max Clarenbach, August Deusser, Walter Ophey , Wilhelm Schnurr, le fils Otto Rethel et son frère Alfred Rethel , rejoints par à Otto von Wätjen , Ernst te Peerdt , Rudolf Bosselt
Ils organisent plusieurs expositions à partir de Mai 1908.Celle de 1910 réunit des artistes locaux et des impressionnistes et fauves français avec notamment :Ernst Ludwig Kirchner , Max Pechstein , Karl Schmidt-Rottluff , Emil Nolde , Wassily Kandinsky , Alexei Jawlensky , André Derain , Maurice de Vlaminck , Édouard Vuillard , eorges Braque et Pablo Picasso.
Dans celle de 1911, 2/3 d’œuvres sont d’origine française.Il y a aussi de tableaux de Die Brücke et de Der Blaue Reiter
En 1912, l’exposition qui se tient à Cologne du 25 mai au 30 septembre rassemble plus de six cents œuvres. Il y a de nombreux Van Gogh, des Cézanne et des Gauguin. Et aussi des Pablo Picasso,Henri Matisse , Georges Braque, André Derain, Auguste Herbin , Maurice de Vlaminck et Odilon Redon , Kees van Dongen et les Fauves , Piet Mondrian, Otto van Rees , Henri Edmond Cross et Paul Signac Ferdinand Hodler et Giovanni Giacometti e Oskar Kokoschka , Egon Schiele et Albert Paris Gütersloh Edvard Munch. En résumé, tout ce qui compte compte avant-garde de l’Art moderne.
Elle a été considérée comme la plus importante organisée en Allemagne au 20 ème siècle
C’est cette exposition a été un modèle pour l’Américain Walt Kuhn qui organisera en février/mars 1913, à Manhattan l’Armory Show
Une reconstitution de cette exposition a été faite 100 ans plus tard au Wallraf.Museum de Cologne : Mission moderne.