Le peuple afro-américain était souvent représentés de façon caricaturale par les Wasp – White Anglo-Saxon Protestant, . Les peintres et les sculpteurs noirs avec le mouvement Harlem renaissance, commence à s’intéresser aux sujets afro-américains. Ils s’inspirent des traditions esthétiques noires de l’Afrique de l’Ouest et des arts populaires.
L‘art de Harlem Renaissance présente souvent des couleurs vives dans un style expressionniste. Les scènes de genre représentent alors des Afro-Américains instruits et aisés, dansant, faisant de la musique, dînant ou s’engageant dans d’autres activités agréables.
Les artistes marquants du mouvement furent Charles Alston = Henry Bannarn = Richmond Barthé = Romare Bearden = John T. Biggers, = Leslie Bolling, =Beauford Delaney =Aaron Douglas =William Ellisworth Artis = Meta Warrick Fuller = Lawrence Harris, = Edwin A. Harleston = Palmer Hayden = Sargent Johnson = Malvin Gray Johnson, = William H. Johnson = Lois Mailou Jones = Jacob Lawrence[ = Norman Lewis = Archibald Motley = Earle Wilton Richardson = Augusta Savage , Hale Woodruff, =James Van Der Zee.
En 1922 est créée la William Hamon Foundation qui promeut les artistes, puis dans les années 1930, le Harlem Community Art Center ainsi qu’en 1935 la Harlem Artists Guild Ces organismes facilitèrent le développement d’un art afro-americain.