Bière artisanale – Guinness s’invite à la table des petits brasseurs américains – Houblon

BALTIMORE (awp / afp) – Le coronavirus avait raison cette année pour la plupart des festivités de la Saint-Patrick, mais les nombreux Américains fiers de leurs origines irlandaises pourront noyer leur chagrin dans les bières produites par la première brasserie Guinness à opérer en États-Unis depuis l’après-guerre.

Un drapeau vert-blanc-orange flotte sur la terrasse, où résonne un morceau de U2 devant l’énorme harpe dorée surplombant l’entrée du bâtiment. Vous pourriez presque croire que vous étiez en Irlande s’il ne faisait pas plus de 20 ° C en hiver et si un panneau directionnel ne dissipait pas définitivement le doute: “Dublin est à 5 352 miles d’ici”.

Plus de 60 ans après une brève expérience près de New York, Guinness a choisi de retourner aux États-Unis pour s’installer à Baltimore, qui partage certaines similitudes avec la «vieille ville sale» de Dublin. “Deux villes industrielles de mauvaise réputation”, résume Ryan Wagner, “ambassadeur” de la nouvelle brasserie américaine.

Il a ouvert ses portes à l’été 2018, sur le site d’une distillerie de distillation, pour consolider la marque dans un pays friand de bière. “Les États-Unis sont probablement le marché de la bière le plus dynamique et le plus attractif du monde en ce moment, et nous voulions juste être au plus près de l’action”, explique en ligne Guinness, détenue par le géant de l’alcool Diageo.

Afin de développer son image auprès des Américains, la société irlandaise a décidé de se placer dans le même créneau, en vogue, que les brasseries artisanales qui prolifèrent un peu partout dans le pays.

Elle ne produit pas à Baltimore sa fameuse stout à col blanc noir et crémeux, mais une multitude de bières maison plus ou moins “expérimentales” – IPA, blondes, fruitées ou vieillies en fûts de bourbon …

“Quand on parle de Guinness, les gens pensent d’abord à une bière, pas nécessairement à un brasseur”, explique Ryan Wagner. “Nous voulons changer leur perception et avoir notre place dans un marché de la bière riche et varié. Mais on ne peut jamais prétendre être une petite brasserie”.

L’héritage irlandais

La brasserie Guinness Open Gate à Baltimore peut vouloir jouer dans la même cour que ses homologues artisanaux, mais elle lutte avec des armes beaucoup plus pointues. La société mère a investi 90 millions de dollars dans le développement du nouveau site (plus de 25 hectares au total), recruté certains des meilleurs spécialistes locaux et capitalisé sur un nom déjà largement reconnu dans le monde.

Stratégiquement située près d’un aéroport international et dans une grande population (New York, Philadelphie et Washington sont à moins de 4 heures de route), la brasserie a attiré 400 000 personnes au cours de sa première année d’exploitation, un chiffre qui dépasse les attentes.

De nombreux Américains, en particulier sur la côte est, revendiquent la filiation des Irlandais qui ont fui en masse au XIXe siècle la pauvreté et la famine qui ravageaient leur île, sous le joug de l’occupation britannique.

D’autres, comme Alex Ward, 31 ans, qui ne connaît pas d’ancêtres irlandais, apprécient simplement de pouvoir boire de la bonne bière dans un cadre “à la fois très différent, mais également similaire à certains égards” à celui de la brasserie d’origine de Dublin qu’il a visitée.

“C’est plus près du centre-ville là-bas, avec un côté industriel. Ici, il y a de l’espace, on peut se promener et se détendre”, compare-t-il. “Et je peux y arriver en voiture. Ce serait plus difficile pour l’Irlande.”

Lui et sa petite amie ont opté pour des bières produites localement plutôt que pour le stout emblématique. Directement importé de Dublin, ce dernier reste le plus vendu à Baltimore. La légende veut cependant qu’il perdra en qualité à mesure que vous vous éloignerez de la capitale irlandaise.

“C’est le cas de n’importe quelle bière”, sourit dans son épaisse barbe l’ambassadeur Wagner, qui est également à ses heures perdues l’annonceur de l’équipe de baseball de la ville, les Orioles.

“J’imagine que si vous êtes à Dublin, dans un pub vieux de 900 ans, qu’on vous sert une pinte parfaite avec de la musique traditionnelle, votre Guinness aura un goût légèrement différent”, explique-t-il. “Mais je pense que celui que nous servons ici est parfaitement à la hauteur.”

Dublin, après tout, n’est qu’à 5 500 km.

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