La bière est brassée en Estonie depuis plus de mille ans. La première référence écrite à la bière dans ce qui est aujourd'hui l'Estonie date de 1284.[1] Pendant l'ère soviétique, la bière Žiguli était brassée en Estonie et dans de nombreux autres endroits de l'Union soviétique. C'était parfois la seule bière disponible en Estonie.[2]
Le marché de la bière estonienne est dominé par Saku et A. Le Coq,[3] qui en 2013 détenait ensemble plus de 80% des parts de marché.[4] Saku a été fondée en 1820 dans la ville de Saku près de la capitale, Tallinn et appartient au groupe Carlsberg.[5] A. Le Coq a été fondé en 1807 dans la ville de Tartu et appartient actuellement à la société finlandaise Olvi.[6] Saku est traditionnellement plus forte dans le nord et l'ouest de l'Estonie, tandis que A. Le Coq a son cœur au sud et à l'est.[4]
Saku et A. Le Coq exploitent des musées de brasserie dans leurs brasseries respectives.[7][8]
L'Association estonienne des brasseries ( Eesti Õlletootjate Liit) représente les intérêts des deux grandes brasseries, ainsi que du troisième producteur en importance, la brasserie Viru.[9][10]
L'Estonie a une tradition de bières fermières maison ( taluõlu) souvent aromatisées au genièvre. Contrairement à de nombreuses bières, le taluõlu n'est pas bouilli pendant le processus de production et n'est servi qu'avec une carbonatation naturelle.[11] La brasserie Pihtla Farmhouse sur l'île de Saaremaa a été fondée en 1990 et décrit ses propres bières comme "trouble, levure et imprévisible".[12]
La bière artisanale est arrivée tardivement en Estonie, mais cela a commencé à changer en 2012 lorsque Mikkeller a brassé une bière personnalisée pour le marché estonien, appelée Baltic Frontier. Puis un brasseur local en particulier, Põhjala, a ouvert la voie à d'autres microbrasseurs estoniens tels que Lehe, Koeru et Õllenaut.[13] En 2017, il y avait près de 30 microbrasseries sur le marché estonien, dans un pays de seulement 1,2 million d'habitants. Depuis 2015, la brasserie Põhjala organise un festival annuel de la bière artisanale appelé "Tallinn Craft Beer Weekend".[14]
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