Dans une nouvelle étude publiée dans la revue en libre accès , les chercheurs ont trouvé des preuves que la bière était brassée en Europe centrale depuis plus de 6 000 ans. L'équipe a développé une nouvelle technique pour identifier les traces de bière et d'aliments malté.
La bière a joué un rôle social et alimentaire important dans les sociétés depuis la préhistoire. Cependant, les preuves archéologiques de la bière et d'autres boissons alcoolisées à base de céréales ne sont pas faciles à identifier car leurs marqueurs ne sont pas fiables ou durables.
Une équipe de recherche dirigée par Andreas G. Heiss à l'Académie autrichienne des sciences a entrepris de rechercher des altérations microstructurales pouvant être présentes dans les grains de céréales brassées. Étant donné que le maltage est la première étape du processus de brassage de la bière, l'équipe a simulé la préservation archéologique de l'orge maltée.
Les chercheurs ont comparé les grains expérimentaux aux grains anciens de cinq sites archéologiques datant du 4ème millénaire avant notre ère. Ces sites comprenaient deux sites connus de brassage de bière en Égypte prédynastique et trois établissements riverains d'Europe centrale où des aliments à base de céréales ont été trouvés dans des conteneurs.
Une analyse par microscopie électronique a révélé que les grains d'orge expérimentaux avaient des parois cellulaires d'aleurone inhabituellement minces. Sur les cinq sites préhistoriques, les échantillons de grains avaient le même amincissement de la paroi cellulaire des aleurones.
Bien qu'il puisse y avoir d'autres explications à la paroi cellulaire amincie, comme la décomposition fongique, les résultats de l'étude suggèrent que la couche d'aleurone du grain peut servir de marqueur général pour le processus de maltage.
"Pendant plus d'un an, nous avons continué à vérifier notre nouvelle fonctionnalité jusqu'à ce que nous soyons satisfaits. Cependant, il nous a fallu un certain temps pour nous rendre compte qu'en passant, nous avions également fourni les preuves les plus anciennes concernant les aliments à base de malt en Europe centrale néolithique ", a déclaré le Dr Heiss.
"Les trouvailles suisses, provenant d'une colonie sur les rives du lac de Zurich, et les trouvailles du sud-ouest allemand, de deux colonies sur les rives du lac de Constance, étaient toutes du 4ème millénaire avant JC et donc elles sont à peu près aussi anciennes que les découvertes égyptiennes . "
La nouvelle technique de diagnostic pour confirmer la présence de la bière fonctionne sur les artefacts même si aucun grain intact n'est présent. La méthode élargira à terme nos connaissances sur le maltage préhistorique et le brassage.
"Les changements structurels dans le grain en germination, décrits il y a des décennies par les physiologistes des plantes et les scientifiques du brassage, sont maintenant devenus avec succès une caractéristique diagnostique du malt archéologique, même si les grains concernés ne sont conservés que sous forme de croûtes pulvérisées et brûlées sur la poterie", a écrit les auteurs de l'étude.
"Un" petit effet secondaire "est la confirmation de la production de boissons à base de malt en Europe centrale dès le 4ème millénaire avant JC."
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