Puebla, Mexique (AFP) - Des dizaines de Mexicains meurent de boire de l'alcool frelaté en raison de la pénurie de boissons alcoolisées traditionnelles pendant la pandémie de coronavirus, ont déclaré des responsables.
Le premier d'au moins 121 décès au cours des dernières semaines s'est produit à la fin de Jalisco fin avril, presque exactement un mois après que le gouvernement a déclaré une urgence sanitaire suite à la propagation du COVID-19.
Une grande partie du Mexique est à court de bière après la fermeture des usines de production d'alcool et de bière, ainsi que d'autres entreprises non essentielles.
Les stocks de bière se sont presque épuisés en un mois et, dans certaines régions, les prix de ce qui restait avaient doublé, selon des sources de l'industrie.
Bon nombre des 53 décès dans la province centrale de Puebla étaient liés à un sillage où les gens buvaient du clair de lune contenant du méthanol - un alcool de bois qui, à des doses non létales, peut provoquer la cécité et des lésions hépatiques.
Vingt-trois personnes sont décédées dans les heures qui ont suivi le rassemblement dans la ville de Chiconcuautla, selon les autorités.
Le maire de la ville a déclaré que la boisson "raffinée" populaire à base de canne à sucre avait été falsifiée.
L'allemand Hernandez a déclaré que son père était décédé après avoir été empoisonné par une boisson connue localement sous le nom de "tejon" - un mélange de cognac avec des fruits de tejocote (une sorte d'aubépine), dans la ville de Puebla de Cacaloxuchitl.
"Ils le vendent dans les magasins, et vous pouvez l'acheter et le retirer. Mon père a commencé à trembler et à se sentir faible. Il nous a dit qu'il se sentait mal et nous l'avons emmené à l'hôpital ", a expliqué Hernandez à l'AFP.
"Ça n'est jamais arrivé auparavant. "
Des décès ont également été signalés dans l'État central de Morelos et du Yucatan et Veracruz à l'est.
- Commerce mafieux -
Les gangs de contrebande d'alcool tentent de profiter du manque de sources alternatives d'alcool pendant la fermeture.
"Ils ont généralement des mafias très bien structurées et certains échappent à la surveillance des autorités", a expliqué à l'AFP Ricardo Cardenas de la Commission fédérale de protection contre les risques sanitaires.
"Nous supposons qu'en raison de cette pénurie et de cette très forte demande, certaines personnes proposent ou tentent de vendre du méthanol au lieu de l'alcool éthylique", a déclaré Denis de Santiago, responsable des risques sanitaires à Jalisco.
L'histoire continue
Le méthanol est utilisé dans le carburant, les solvants et l'antigel.
Les plus grands producteurs de bière du pays, Grupo Modelo - qui fabrique la populaire bière Corona - et Heineken, qui fabrique du Sol, ont arrêté la production début avril.
La vente d'alcool a été interdite dans certains États, dont le Yucatan. Dans d'autres, les boissons alcoolisées ne peuvent être achetées qu'à certains moments.
Certaines sociétés de boissons ont changé leur production en gel antibactérien, qu'ils donnent au gouvernement fédéral et aux agents de santé.
- 'Qui aurait pensé?' -
Au Yucatan, où 38 personnes sont mortes jusqu'à présent, les victimes ont inconsciemment bu du méthanol dans leurs "pajaretes" habituels - un cocktail commun qui comprend du lait, du café, de la vanille et de l'alcool de canne à sucre.
Humberto Macias, 36 ans, a déclaré avoir vu trois de ses proches mourir à quelques jours d'intervalle après avoir bu un cocktail de pajarete, préparé avec une marque d'alcool de confiance.
"Nous l'avions toujours bu, y compris moi-même, beaucoup de gens. Qui aurait pensé que c'était comme ça? Dit Macias.
Dans la ville d'Acanceh, sur la péninsule du Yucatan, sept personnes sont mortes d'un empoisonnement à l'alcool.
"C'est la première fois que j'entends parler d'un cas comme celui-ci. Je ne me souviens de rien de semblable ", a déclaré à l'AFP le maire de la ville, Felipe Medina.
À Veracruz, Morelos et Yucatan, les enquêteurs tentent toujours de déterminer les boissons consommées par les victimes.
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