Une décennie peut se sentir comme une vie dans l'industrie de la bière artisanale. C'est le cas de la Denver's Strange Craft Beer Company, qui a célébré mardi dernier son 10e anniversaire. Lorsqu'ils ont ouvert leurs portes en 2010, ils ne sont devenus que la 10e brasserie en activité à l'époque dans la ville de Denver, et maintenant ce nombre est passé à environ 80.
Au cours des 10 prochaines années, Strange a poursuivi son litige avec une boutique de homebrew dans le Massachusetts, a remporté quatre médailles GABF et deux récompenses de la Coupe du monde de bière, a commencé à emballer ses bières pour une distribution limitée aux magasins d'alcools locaux, à étendre les opérations d'ouverture d'un biergarten en plein air, et le fondateur Tim Myers aideraient également à encadrer et à inaugurer une nouvelle vague de brasseurs qui composent maintenant la scène de la bière artisanale du Colorado telle que nous la connaissons aujourd'hui.
Nous avons rencontré Tim pour en savoir plus sur ce que les 10 dernières années ont signifié pour lui et l'équipe Strange Craft, ainsi que sur ce à quoi nous attendre à l'horizon.
PD: Strange Craft était l'une des 10 brasseries en activité dans la ville de Denver lorsque vous avez ouvert en 2010. En plus du nombre d'options disponibles actuellement, quelle a été la plus grande différence entre la scène de la bière à l'époque et la scène de la bière maintenant ?Tim: Nous en parlions juste l'autre soir. Avec autant d'options maintenant, les nouvelles brasseries doivent être à la pointe de la qualité. Il n'y a plus de délai de grâce. Les amateurs de bière artisanale ont été gâtés (est-ce le bon mot?) Avec tant de brasseries exceptionnelles qu'ils peuvent être difficiles avec leurs dollars de bière. Lorsque nous avons ouvert, nos bières étaient délicieuses et aromatiques, mais pas les plus visuellement attrayantes. J'aime plaisanter que nous étions la première brasserie Hazy, nous ne savions tout simplement pas que c'était une bonne chose ni comment la commercialiser.
PD: Vous parlez souvent de l'influence que Kevin, Michelle et à l'époque de Bill chez Dry Dock ont eu pour aider à faire décoller Strange Craft, quelle a été la plus grande chose que vous ayez tirée de leur tutelle?Tim: Le plus gros point à retenir était qu'une brasserie de brasserie était possible, que je n'étais pas obligé d'être une immense usine d'emballage ou une brasserie pour réussir. Lorsque j'ai parlé à Brian Dunn à Great Divide, il a parlé de l'énorme défi de trésorerie que représente le remplissage et la vente de 6 packs au début. Dans les années 90, les brasseries de conditionnement avaient une route difficile à parcourir. J'ai un immense respect pour les brasseurs qui l'ont fait fonctionner et qui ont réussi et je sympathise également avec ceux qui ont essayé et échoué. Mais Kevin vendait des pintes à travers le bar pour le même prix qu'une brasserie d'emballage vendait un pack de 6 à un magasin d'alcools. Exécutez simplement les chiffres, 16 onces dans un verre qui se remplit peut-être 20 secondes, puis lavé et réutilisé encore et encore. Comparez cela à 72 onces de bière dans un pack de six, avec comme 1 $ ou plus dans des bouteilles en verre que vous ne verrez plus jamais, plus des étiquettes et des bouchons, plus le travail pour les remplir, les stocker, les vendre, les distribuer. Vous parlez comme une marge de 50 cents - PEUT-ÊTRE. Jusqu'à ce que vous puissiez réaliser une énorme économie d'échelle, c'est comme escalader la Grande Dune au Sand Dunes NP. Un pas en avant, deux pas en arrière, encore et encore et encore. Kevin avait une belle variété de bières savoureuses et de qualité, avec une belle liste de bière renouvelable. 7 lots de barils au lieu de 70 lots de barils permettent un grand nombre de choix différents au robinet. De Bill, j'ai appris que chacun de ces lots était un reflet direct de lui. C'était comme s'il mettait son nom sur chaque pinte et qu'il valait mieux être un breuvage de qualité. Le plus grand respect et cela m'a fait totalement jouer mon jeu de brassage avant notre ouverture. Si je devais faire les bières et les vendre directement aux clients, je ferais mieux d'être fier de chaque bière que j'ai faite. Et n'ayez pas peur de vider un mauvais lot. La réputation de qualité est tout
PD: Depuis l'ouverture de Strange Craft, vous avez aidé à encadrer et à aider de nombreux autres brasseurs désormais prolifiques de l'État, allant de Stephen Kirby à Hogshead, à Jake Gardner à Westbound & Down, Jeremy Gobien à Copper Kettle, Scott Witsoe qui a commencé Wit's End et Kelissa Hieber, brasseur en chef et maintenant propriétaire de Goldspot pour n'en nommer que quelques-uns. Pensez-vous que la générosité des gens de Dry Dock couplée au fait que vous êtes l'un des plus anciens hommes d'État de la brasserie de Denver vous oblige à créer une communauté de brassage ouverte et inclusive?Tim: Ouais, j'ai toujours voulu payer en avant. J'étais une douleur énervante dans le cul avec toutes mes questions avant d'ouvrir Strange. Mais les brasseurs comme Kevin ou Brian ou Bill ou Peter ont toujours été si généreux et patients. C'est comme du karma. Je ferais mieux d'être aussi généreux et patient ou le karma viendra me mordre dans le cul un jour. Et quelque chose avant mon ouverture qui a résonné avec moi - cette industrie ne ressemble à aucune autre. Des entreprises qui devraient être des concurrents qui s'aident mutuellement plutôt que d'agir comme des concurrents acharnés. C'est cette prise de conscience qui a confirmé dans mon esprit que c'était le bon choix de carrière.
Et oui, la générosité que j'ai ressentie chez Dry Dock est quelque chose que j'ai essayé d'inculquer à ceux qui sont venus après, ont passé du temps à Strange, ont brassé avec moi ou m'ont simplement demandé des conseils. Ceux qui affichent également cette générosité après l'ouverture de leur brasserie sont ceux auxquels le public afflue. Ceux qui n'en ont pas, eh bien, je n'ai tout simplement pas le temps ni la patience pour eux. Et probablement, le public de la bière artisanale ne le sera pas non plus.
PD: Comme la plupart des brasseries, Strange Craft a connu quelques bosses en cours de route, notamment le début du procès avec cette boutique de homebrew à Massachusettes dès le début. Avec le recul, qu'avez-vous appris grâce à ce processus et comment a-t-il façonné l'entreprise depuis?Tim: Ha, c'était une partie difficile de l'histoire de Strange. Beaucoup de nuits blanches s'inquiétant si nous avions raison, devrions-nous simplement nous effondrer, nous battre... Mais je suis un s.o.b. têtu (ce qui est probablement la raison pour laquelle je suis toujours dans le même endroit éloigné) et juste le principe de tout cela a allumé un feu dans mon ventre pour ne pas céder. Mais mon plus grand point à retenir de cette épreuve a été de l'événement Save Our Strange. Je n'avais aucune idée du nombre de personnes que Strange avait touchées en si peu de temps. Mais l'effusion de soutien ce jour-là était accablante. C'était tellement touchant d'entendre autant de mots de soutien, d'entendre tant d'histoires de la première fois que quelqu'un a goûté Strange ou a visité la brasserie. Incroyable! Si j'avais des doutes sur l'avenir de Strange auparavant, ils ont tous été complètement mis au repos et remplacés par une ferme résolution de voir la chose jusqu'au bout. À ce jour, j'ai l'impression de laisser tomber tous ces merveilleux supporters si nous ne continuions pas à garder ça étrange. C'est une force motrice de ma vie.
PD: Au fil des ans, Strange Craft a remporté quatre médailles GABF et deux récompenses de la Coupe du monde de bière, qu'attribuez-vous à votre réussite en matière de compétitions?Tim: Chance. Pas vraiment. De la pure chance. Il y a tellement de bières incroyables brassées par tant de brasseries incroyables que je n'ai vraiment aucune idée de la façon dont les juges peuvent décider chaque année. Oui, nous pourrions avoir un léger avantage peut-être avec la qualité de nos bières. Oh je sais, je sais. Je suis censé prêcher au sujet de l'attention névrotique aux détails, agonisant à chaque étape, amadouant chaque lot avec amour à la perfection zymurgistique, mais tout serait égoïste b.s. Non, Strange a été chanceux six fois en 10 ans. C'est peut-être du karma. Je ne sais pas. Mais avec des milliers de brasseurs qui produisent des dizaines de milliers de bonnes bières, nous avons une sacrée chance.
PD: Sur le sujet de votre bière, Strange Craft est connu pour l'expérimentation, je crois que vous avez tous brassé plus de 231 recettes en cours de route. Quel est le plus gros point à retenir que vous espérez que les clients ressentent lorsqu'ils essaient le portefeuille de Strange Craft?Tim: C'est drôle. Quelqu'un goûtera Cherry Kriek, puis s'excusera s'il ne l'aime pas, craignant de me choquer. Alors je leur dis que ça va, nous avons 15 autres bières qu'ils peuvent essayer. Maintenant, si nous parcourons toute la table de la bière et qu'ils ne trouvent pas ce qu'ils aiment, alors nous aurons des mots. Je ne sais pas, je suppose que je suis toujours à la recherche de la prochaine grande idée, de la prochaine recette étonnante. J'aime défier les gens avec leurs idées préconçues sur le goût de la bière. Abattre certains murs, ouvrir les barrières. Je trouve souvent lorsque je travaille dans le bar qu'un nouveau client n'est pas vraiment sûr de ce qu'il recherche. Pour moi, c'est un défi amusant. Commençons-les à explorer ou à élargir leur concept de ce que peut être la bière. Mais en même temps, une nouvelle recette ne peut pas être trop difficile. Il doit également être rafraîchissant. Ce doit être une expérience agréable de la première gorgée à la dernière goutte dans le verre de pinte. Une bière incroyablement savoureuse et stimulante ne sera pas un succès si le buveur de bière ne peut gérer que quelques gorgées avant que le palais ne soit submergé. Il doit y avoir un équilibre.
PD: En regardant le paysage de la bière artisanale dans son ensemble, qu'est-ce que vous aimez le plus dans ce qui se passe dans la bière artisanale?Tim: J'aime la volonté d'expérimenter, d'essayer de nouvelles saveurs, de nouveaux concepts de ce que peut être la bière. C'est ce que Strange fait depuis 10 ans et c'est agréable de voir de plus en plus de brasseurs à l'aise, ou audacieux, pour jeter la convention par la fenêtre. J'aime aussi l'accent renouvelé sur la qualité. Je ne dis pas que la qualité est passée derrière, mais je ne pense pas que ce soit nécessairement un objectif déclaré. Mais avec autant d'options de brasserie maintenant, se concentrer sur la qualité, affirmant que c'est une priorité alors à la hauteur de cette déclaration, est vraiment génial à voir.
PD: De même, y a-t-il une tendance, ou une chose dans la scène d'aujourd'hui que vous n'aimez pas particulièrement, ou que vous souhaiteriez passer?Tim: Si je dis les IPA Hazy, tu me détesteras? Je ne peux pas les boire. Ce n'est pas mon homme de sac. Mais je plaisante, le nombre sans cesse croissant de brasseries distribuant des canettes a créé un côté tranchant pour l'industrie de la bière artisanale qui, selon moi, n'est pas durable. Tant de boîtes, si peu d'espace sur les étagères. Je parle à des brasseurs pas beaucoup plus grands que Strange qui perdent 50 cents ou même un dollar sur chaque pack de 6 qu'ils distribuent. QUOI?! En quoi est-ce un bon modèle commercial? "Oh, cela fait partie de notre stratégie marketing." Ou: "Nous ne faisons qu'accaparer l'espace sur les étagères avant qu'il ne disparaisse." Une raison très forte pour laquelle Strange restera une brasserie taproom.
PD: Comment la pandémie COVID a-t-elle affecté le fonctionnement de Strange Craft, et à quoi les fans peuvent-ils s'attendre en cas de réouverture normale?Tim: Un tout nouveau monde, hein? Je disais à quelqu'un jeudi à quel point je me sentais horrible lors de notre anniversaire. Nous avons été critiqués avec des gens qui venaient chercher de la bière et nous souhaitaient bonne chance, ce qui est merveilleux et réconfortant. Mais tout le temps, j'ai tourné le dos à tout le monde pendant que je remplissais Crowlers pour suivre! Si impersonnel. Si éloigné. J'avais l'impression d'ignorer les personnes mêmes qui nous maintenaient en vie, qui nous aidaient à atteindre dix ans. Le mug clubber à qui j'ai avoué jeudi m'a dit que j'étais un idiot et tout le monde comprenait que nous étions occupés et que je ne les ignorais pas. Mais vous voyez ce que je dis? Je regrette et désire l'interaction personnelle de bavarder sur quelques pintes. Ne vous méprenez pas, nous avons été extrêmement bénis par des tonnes de soutien de nos fidèles habitués pendant la fermeture de COVID et j'en suis éternellement reconnaissant. Mais une brasserie taproom est pour l'interaction sociale. C'est notre principale raison d'être. Deux mois de cette "nouvelle normalité" ont semblé deux ans. Si je ne verse pas une pinte à quelqu'un dans un avenir proche, je devrais peut-être juste... argh!
Tyler, mon responsable de salle de taverne, et moi avons travaillé dur pour créer un système où tout le monde devrait se sentir en sécurité en venant à Strange. Nous aurons deux entrées, une pour la salle de tapisserie et une pour le biergarten. Nous pouvons loger en toute sécurité trois tables dans la salle des tapisseries et huit ou neuf dans le biergarten, donc il ne devrait pas y avoir de problème de distanciation sociale. Toute l'équipe de Strange a déjà eu deux mois pour pratiquer une distanciation sociale appropriée et un service responsable. Nous sommes donc convaincus que nous pouvons fournir un environnement sûr. Nous aurons un portier pour que tout le monde porte un masque. Désinfectant pour les mains avant de franchir la porte. Nous préparons régulièrement tous les nouveaux meubles qui devraient être plus faciles à nettoyer en profondeur. Nous sommes prêts. J'attends juste le feu vert de Gov Polis et du maire Hancock.
PD: Qu'est-ce qui se profile pour Strange Craft? Qu'espérez-vous pour cette brasserie dans les 10 prochaines années?Tim: Eh bien ... Tout d'abord, nous nous devons une grande fête ou trois pour faire un 10 e Droit d'anniversaire. Nous avions de grands projets pour toute l'année. Nous allons donc faire une itération de cela lorsque son coffre-fort. Je ne suis pas trop préoccupé par les dates réelles. Plus d'informations sur la célébration en toute sécurité, mais nous allons le découvrir. Le plan principal pour l'avenir est un deuxième emplacement. Je peux brasser bien plus de bière à Zuni que je ne peux en vendre dans le bar. Donc, trouver le bon endroit dans le bon quartier ou la bonne ville figure en tête de liste des choses à faire depuis deux ans. Presque appuyé sur la gâchette à quelques endroits, (celui qui aurait ouvert ce mois-ci, ne serait-ce pas ironique?!), Mais ne pouvait tout simplement pas se réconcilier avec les espaces. Comme je l'ai déjà dit, je suis têtu. Ça doit être vrai. Mais nous le trouverons, nous l'ouvrirons, ce sera génial, puis je travaillerai deux fois plus dur que je le fais déjà. Et je vais sourire tout le temps (j'espère).
Il y a dix ans, si vous aviez demandé à dix personnes si Strange pouvait atteindre dix ans, neuf auraient probablement dit en douter, espérons-le, mais en doutez. Et bien nous l'avons fait! Dix ans à transformer des étrangers en amis. On dirait que quelque chose fonctionne. Voici donc l'avenir, quoi qu'il apporte. Nous continuerons de préparer de grandes bières et de rendre les gens heureux. Venez pour une pinte quand ils nous ont laissé. Je suis le gars avec le chapeau. À votre santé!