MANILLE, Philippines (AP) - Le magnat philippin Eduardo "Danding" Cojuangco Jr., un allié clé du défunt dictateur Ferdinand Marcos et un homme d'affaires discret qui dirigeait un empire de la nourriture et des boissons qui produisait de la bière San Miguel, est décédé. Il avait 85 ans.
San Miguel Corp. a déclaré que Cojuangco, qui en a été le président-directeur général pendant des décennies, est décédé mardi soir, sans fournir d'autres détails. Le conseiller juridique présidentiel Salvador Panelo a déclaré que Cojuangco était décédé d'une pneumonie et d'une insuffisance cardiaque dans un hôpital de Manille.
Cojuangco avait une valeur nette de 1,1 milliard de dollars, selon la liste Forbes des milliardaires du monde, avec des intérêts dans la fabrication de ciment, des vergers, un haras et des établissements vinicoles australiens, en dehors de San Miguel. San Miguel, l'un des plus grands conglomérats d'Asie du Sud-Est, avec un effectif de plus de 28 000 personnes, s'est aventuré dans le carburant et le pétrole, l'électricité et les infrastructures.
Outre les affaires, Cojuangco s'est plongé dans la politique et les sports et possédait trois équipes de la Philippine Basketball Association, a déclaré Panelo.
"Son impact sur de nombreux autres domaines de la vie philippine - sports, philanthropie - ajoute à son héritage riche et durable", a déclaré San Miguel dans un communiqué.
Le porte-parole du président Rodrigo Duterte, Harry Roque, a exprimé sa profonde tristesse face à la mort de Cojuangco et a cité la contribution de San Miguel à l'économie et son aide pour faire face à la pandémie de coronavirus dans le pays.
Mais Cojuangco avait également été embourbé dans la controverse.
Il a fui les Philippines lorsque Marcos a été renversé par une révolte du "pouvoir du peuple" soutenue par l'armée en 1986. Pendant ses années d'exil, il était connu pour avoir voyagé aux États-Unis et en Australie, où il a élevé des chevaux de course pur-sang.
Cojuangco avait été lié à l'assassinat en 1983 d'un homme politique anti-Marcos clé, l'ancien sénateur Benigno Aquino Jr., mais l'allégation n'a jamais été prouvée et la famille d'Aquino a déclaré plus tard qu'il n'était pas impliqué. Le meurtre effronté d'Aquino alors qu'il était en garde à vue à l'aéroport international de Manille a déclenché des manifestations massives dans les rues qui ont abouti à un coup d'État manqué et au soulèvement de 1986 qui a renversé Marcos, sa famille et ses amis, y compris Cojuangco.
L'épouse d'Aquino, Corazon Aquino, qui était le cousin éloigné de Cojuangco, a été saluée comme une icône de la démocratie au milieu des manifestations anti-Marcos et a succédé à Marcos.
Cojuangco avait également été accusé d'être impliqué dans l'utilisation abusive de grandes quantités de fonds de prélèvement sur la noix de coco pendant les années Marcos, qui étaient destinées à développer l'industrie de la noix de coco du pays. Il a nié tout acte répréhensible et n'a jamais été condamné au motif d'allégations de richesse illégale à l'époque de Marcos.
Dans les années 1960, Cojuangco a été gouverneur de la province de Tarlac, dans le nord des Philippines, base du clan Cojuangco, qui a des intérêts dans les plantations de canne à sucre. Après son retour aux Philippines après la chute de Marcos, il s'est porté candidat à la présidence en 1992 sous la Coalition nationaliste populaire, mais a perdu, bien que le parti politique qu'il a fondé soit resté un bloc politique influent.
Cojuangco a soutenu la candidature présidentielle réussie de Joseph Estrada en 1998, l'année où il a repris la présidence de San Miguel. Estrada a été expulsé de force au milieu de manifestations massives au milieu de son mandat de six ans et a été reconnu coupable de pillage des années plus tard.