Concours de nouvelles Femmes d'aujourd'hui - les "perdants" (4) : la bête des Ardennes

Cette semaine découvrez la nouvelle de Cathy.

La bête des Ardennes
   Cela faisait déjà deux heures qu’ils avaient quitté leur gîte pour marcher dans la forêt, et pourtant, à peine cinq kilomètres avaient été parcourus. De bonne constitution physique, habitués des longues randonnées pédestres, le couple avait chaussé ses bottines de marche avant même les premières lueurs de l’aube et s’était aventuré, avec sac à dos et pique-nique pour la journée, dans la magnifique forêt ardennaise. Arrivés la veille, ils avaient déjà quelques kilomètres dans les jambes et pourtant, ce n’était pas la raison de leur lenteur. Si Patricia et Marc Vandenhove étaient là, à se balader au petit jour, c’était pour assouvir leur nouvelle passion : observer les oiseaux.
   Ils s’étaient d’abord avancés prudemment dans la sombre forêt, à l’aide d’une toute petite lampe de poche, n’éclairant que les endroits où ils posaient les pieds.  Puis, jugeant la distance avec les habitations suffisante, ils s’étaient arrêtés au milieu du chemin et avaient éteint la lampe. Dans le noir total, un silence inquiétant régnait, si ce n’était une légère brise soufflant dans les jeunes feuilles printanières. Patricia et Marc avaient attendu, serrés l’un contre l’autre, attentifs au moindre tressaillement de la forêt, retenant leur souffle. Au loin, le ciel s’était zébré d’une infime clarté, s’ouvrant peu à peu sur une aurore prometteuse.
C’est un Rougegorge qui avait donné le signal. Patricia avait immédiatement reconnu ses notes aiguës et nerveuses, terminant par un « tik-ik-ik » d’alarme.  Comme si les habitants de la forêt avaient attendu leur chef d’orchestre, le concert avait commencé sans plus attendre. Les tons enjoués des mésanges charbonnières s’étaient mêlés aux pépiements des moineaux friquets auxquels s’étaient joints très vite les voix fortes et typiques des pinsons des arbres, tandis que quelques troglodytes mignons, petits par la taille mais imposants par leur chant métallique, se lançaient dans la mêlée. Un hibou moyen-duc, jugeant le moment opportun d’aller se coucher, était passé au-dessus du couple, le faisant sursauter.  Quand l’aurore était largement apparue, les chants étaient tellement nombreux que Patricia et Marc avaient depuis longtemps renoncé à les reconnaître tous. Ils s’étaient remis en marche, leurs jumelles autour du cou et leur guide ornitho à la main.  Que c’était bon de respirer cette air matinal, mélange d’humus, de feuilles et de terre humide ; qu’il était doux d’écouter ce concert (cette cacophonie, auraient dit certains) naturel et reposant.
   Alors que le soleil se levait paresseusement, le couple repéra un joli petit endroit pour déjeuner, au bord d’une rivière, et s’y arrêta.  Tandis qu’il ôtait son sac à dos, Marc repéra une bergeronnette des ruisseaux posée sur la rive, non loin d’eux.  Il fit signe à sa compagne de ne pas bouger mais trop tard, le petit hochequeue s’envola prestement.  Patricia étendit une fine couverture sur une pierre plate, ce qui effraya un autre oiseau qu’elle ne reconnut pas.  A peine assise, elle chercha dans son guide et découvrit le cincle plongeur. Cette nouveauté lui mit du baume au cœur car, il était bien beau d’étudier dans les livres, mais rien ne valait les découvertes sur le terrain. Pour Patricia, c’était la meilleure façon de mémoriser les noms, les caractéristiques et surtout les chants de ses nouveaux amis à plumes.
   Tandis qu’elle disposait le petit-déjeuner sur la nappe improvisée, Marc s’empara du rouleau de papier toilette qu’ils ne manquaient jamais d’emporter avec eux et s’excusa.
-   Une urgence … Désolé chérie, ne m’attend pas pour manger …
Patricia fit la moue et le regarda s’éloigner dans le sous-bois peu rassurant. Elle mordit dans son sandwich et tourna les yeux vers la rivière.  Un léger mouvement dans l’arbre tout proche attira son attention. Ce petit oiseau bleu et orange qui descendait le long du tronc la tête en bas, c’était … oui, c’était bien une … Holà là, plus moyen de se souvenir ! La jeune femme observa l’oiseau un long moment, avant de se souvenir du nom avec satisfaction : une sitelle torchepot. Comme pour confirmer ses dires, celle-ci lança son « tuit » caractéristique avant de prendre son envol jusqu’à l’arbre suivant. 
Le sandwich bien entamé, Patricia commençait à trouver l’absence de Marc un peu longue.  Elle se versait une tasse de café fumant quand elle entendit avec soulagement un léger martèlement du sol derrière elle. Sans se retourner, elle lança :
-   Ca va Marc ?  Tu n’es pas malade au moins ?
Un grognement lui répondit.  Elle en lâcha sa tasse qui roula jusqu’à la rivière, et suivit bêtement du regard sa progression dans le courant. Un deuxième grognement, bien distinct, lui fit dresser tous les poils du corps.  Elle amorça un geste pour se retourner.  Ce fut inutile … A moins de trois mètres d’elle, un énorme sanglier, le genre de bête qu’on préfère voir de loin, à l’abri derrière un grillage, vint s’abreuver à la rivière.  Patricia se sentit mal mais s’efforça de tenir le coup.  Le souffle court, la sueur lui perlant les tempes, elle pensa à Marc qui n’allait pas tarder à revenir.  Comment le prévenir ?  Elle fouilla les alentours du regard, puis ses yeux tombèrent sur le petit-déjeuner étalé près d’elle. Elle paniqua et fit mine de rabattre un coin de couverture sur les sandwiches. Le geste ne manqua pas d’attirer l’attention du mastodonte qui se retourna précipitamment, les sens en alerte. 
« Comment ne m’a-t-il pas vue ou sentie en arrivant ? » se dit la jeune femme, tétanisée.  Elle pensait toujours à l’arrivée imminente de son mari.  Allait-il faire fuir l’animal ou, au contraire, le rendre furieux ?  Néanmoins, elle s’attendait à tout, sauf à ce qui se passa …
- Chérie, regarde ce que j’ai trouvé !  cria Marc, arborant un large sourire et tenant contre lui un jeune marcassin couinant de peur.
Patricia manqua défaillir.  L’animal à ses côtés commençait déjà à gratter le sol de ses pieds puissants et grognait nerveusement. Une laie, c’était une laie ! Et Marc n’avait rien trouvé de mieux que de lui prendre un de ses petits !
   A l’instant même où l’animal chargea, Patricia se redressa et hurla de toutes ses forces :
- Maaarc !  Lâche-le ! Lâche-le tout de suite !  Attention !
Le beau sourire du jeune homme disparut instantanément en voyant le monstre foncer droit sur lui. Il lâcha le marcassin qui tomba lourdement sur le sol, couinant de plus belle et attisant la fureur de la mère. Marc s’enfuit à toutes jambes, tentant de repérer un arbre où grimper.  Entendant la bête se rapprocher dangereusement, il s’agrippa au tronc du premier sapin venu et s’y hissa tant bien que mal. Pas assez vite, malheureusement … L’animal lui mordit violemment un mollet. Au hurlement de son mari, Patricia ne réfléchit pas et s’empara de la thermos en aluminium qu’elle se mit à frapper sur la pierre.  La laie stoppa net son attaque et se retourna.
- Tu es folle ? Arrête ça tout de suite !  lui ordonna Marc, toujours agrippé au sapin dans une position plus que précaire.
La bête le regarda, puis tourna à nouveau son attention vers la rivière.  Elle hésitait.  Patricia redoubla son raffut.  Quand la   laie se mit à courir dans sa direction, la jeune femme entra dans la rivière jusqu’aux genoux, se croyant à l’abri. C’était mal connaître les sangliers … La bête, que l’eau ne semblait pas gêner le moins du monde, avança vers sa proie qui reculait. Patricia se retrouva bientôt dans l’eau froide jusqu’à la taille, ses bottines glissant dangereusement sur les cailloux.
   C’est alors qu’elle entendit un couinement terrifié. Marc avait repris le marcassin et le secouait. La mère abandonna immédiatement la rivière et fonça à nouveau sur sa première victime. Le jeune homme lâcha le petit et courut en boitant jusqu’à un autre arbre. Le choc le prit dans les jambes et le fit tomber.  Il n’eut pas le temps de se retourner, un croc lui traversa le bras droit, lui arrachant un cri de douleur. Une pluie de coups et de morsures d’une violence inouïe s’abattit sur lui, l’empêchant totalement de se défendre.  A demi-conscient, il vit son sang tacher lentement la terre, cette terre qu’il avait pris tant de plaisir à respirer quelques heures plus tôt …
Dans une sorte de brouillard, il entendit sa femme hurler :
- Hé, la bête, viens ici !  Viens je te dis ! Amène-toi !
Patricia tenait le marcassin entre ses mains et attirait une fois de plus la femelle vers elle. « Non, ne fais pas ça » tenta de crier Marc, mais aucun son ne sortit de sa bouche ensanglantée.
La jeune femme, à genoux, tenait fermement le petit à bout de bras et regardait la laie en fureur foncer droit sur elle.
« Elle ne pourra pas m’atteindre sans toucher son bébé », pensa-t-elle. « Elle ne le tuera pas … elle va s’arrêter … ».
La bête approchait à toute allure, ses défenses tachées de sang, le sang de l’être que Patricia aimait le plus au monde.
« Elle va s’arrêter … elle va s’arrêter … elle va … ».
Une main ferme s’abattit sur son épaule.  Elle lâcha sa tasse de café qui roula jusqu’à la rivière, et suivit bêtement du regard sa progression dans le courant.
- Tu m’avais l’air bien loin, ma chérie. Encore en train d’écrire un roman ?
Patricia leva son visage vers son mari et lui sourit tendrement.
- Cette forêt m’inspire. Je crois que je tiens mon sujet pour le prochain concours de nouvelles.
Il lui rendit son sourire et fit mine de s’asseoir à ses côtés quand, tout près d’eux, un buisson frissonna … Mue par un pressentiment, Patricia voulut retenir son mari qui s’approchait déjà du feuillage mais elle ne fut pas assez rapide. La petite bête couina quand Marc agrippa son pelage ligné de roux et de brun.
Patricia, au bord de l’hystérie, hurla :
- Lâche-le Marc, lâche-le tout de suite !
Derrière eux, un grognement se fit entendre, puis un deuxième, puis un troisième … Une horde de sangliers se tenait à l’orée du bois, les fixant de leurs yeux furibonds.
Patricia sut, à cet instant précis, qu’elle ne participerait jamais au prochain concours de nouvelles …