Les santons de provence

Début décembre, comme chaque année, la ville de Sceaux (Hauts de Seine)
organise une exposition-vente de santons de Provence.

Cette exposition qui avait été interrompue à cause du Covid a pu
pour notre plus grand bonheur rouvrir ses portes cette année.

Connaissez-vous l’histoire des santons ?

La tradition de la crèche de Noël trouve son origine au Moyen Âge.
Une légende veut que François d’Assise, dont la mère était originaire de Tarascon,
ait créé en 1223 la première crèche vivante à Greccio alors que ces scènes étaient
déjà jouées depuis plusieurs siècles par des comédiens sur les parvis des églises.

La première crèche connue fut celle crée à Marseille en 1775.

Après la Révolution française qui a entraîné la fermeture des églises et la suppression
de la messe de minuit, les représentations publiques de la nativité furent discontinues.

C’est alors qu’en Provence des petits personnages, les « santoun » ou « petits saints » ont été
créés pour qu’une crèche de Noël puisse fleurir dans le foyer de chaque famille provençale.

En 1803, peut après le Concordat, la première foire aux santons fut inaugurée à Marseille.
Elle s’y tient toujours, de fin novembre à début janvier chaque année en haut de la Canebière.

La fabrication des santons :

Les premiers santons étaient confectionnés en mie de pain, mais petit à petit
c’est l’argile rouge de Provence qui a été privilégiée pour la fabrication.
Si les santons sont longtemps restés de fragiles créations en argile crue,
la cuisson de l’argile s’est imposée.

Il existe de nos jours une forte concentration d’ateliers de santon entre Marseille,
Aubagne, Aix-en-Provence, Arles.

Dans la crèche provençale, il y a différents groupes de santons qui complètent
les personnages habituels de la crèche classique.

Ils se divisent en quatre catégories.
Les santons placés dans l’étable, ceux qui apportent des cadeaux,
ceux qui figurent les différents métiers de Provence, viennent ensuite
les animaux et les accessoires nécessaires pour figurer un village provençal typique
(étable, maisons, puits, rivière, pont, moulin, église etc)