ORBAIS-L’ABBAYE est un petit village de 600 habitants
situé dans la Marne, non loin d’Epernay.
Dotée d’une flèche gothique,
elle a été construite au XII et XIIIe siècle, sur l’emplacement
de l’ancienne abbaye bénédictine fondée par saint Réole (évêque de Reims) au VIIe siècle.
Contournons cette abbatiale
On peut voir une élégante flèche en charpente du XIVe siècle
qui domine de ses 57 mètres ce qui subsiste des bâtiments monastiques.
A l’extérieur, d’une beauté sobre et nue,
on admire le jeu des élégants contrefort d l’abside et du chœur.
Un peu d’histoire :
Vers 677, selon l’historien, Flodoard, Saint Réole, archevêque de Reims, fonda dans la vallée du Surmelin,
l’Abbaye Saint Pierre d’Orbais.
Aux 6 premiers moines, placés comme leurs frères d’Hautvillers sous la Règle de Saint Benoît et
de Saint Colomban, s’adjoindront jusqu’à 114 religieux.
Comme tant d’autres à travers l’Europe, ils vont défricher les forêts, assainir le marécages pour
en faire des étangs poissonneux, canaliser les sources vers les roues des moulins, cultiver les légumes,
plantes aromatiques et médicinales….
Ils lisent et recopient les manuscrits aux riches enluminures, ouvrent des écoles, une Académie réputée,
sorte de séminaire où des maîtres compétents enseignent les sept arts libéraux.
En 936, leur existence paisible, partagée entre la prière liturgique, le travail manuel
et les études est interrompue par l’invasion des hordes barbares, Normands, Hongrois
qui vont tout dévaster.
Courageusement les moines relèveront leurs ruines, grâce aux généreuses donations
des Comtes de Champagne, Jehan d’Orbais et ses compagnons vont pouvoir construire
une magnifique abbaye, commencée vers 1167 et achevée au XIIIe siècle.
Leur église abbatiale sera en partie détruite par les Anglais pendant la guerre de Cent ans
en 1420 et de nouveau ravagée par les Calvinistes en 1552 et 1568.
En 1651, deux travées de la nef s’effondrent.
Faute d’entretien, par la négligence des Abbés commendataires, le reste de la façade
qu’on avait transformé en logis pour l’Abbé et se hôtes sera définitivement rasé en 1804
après que les 4 derniers moines aient été chassés par la Révolution au soir de Pâques, le 3 avril 1791.
Aujourd’hui privée des 7 travées de sa nef, de sa façade aux trois portails sculptés surmontés
de deux tours, comme Saint Rémi de Reims, l’Abbatiale, même mutilée, reste un des grands
monument gothiques de la Champagne dû sans doute à l’architecte Jehan d’Orbais appelé
ensuite par l’archevêque de Reims à reconstruire la cathédrale Notre Dame.